Кора Земли уходит в мантию: Стало известно, где сейчас происходит «провис»

Недавние геофизические исследования, опубликованные в журнале Nature Geo, проливают свет на захватывающий процесс, происходящий в недрах Земли под Средним Западом Северной Америки.

Как сообщили ученые, речь идёт о постепенном "провисании" земной коры, более точно – о погружении участка литосферы, твёрдой оболочки нашей планеты, в её мантию.

Это явление далеко не локальное и связано с глубинными геологическими процессами, которые формировали и продолжают формировать облик нашей планеты на протяжении миллиардов лет.

Центральную роль в этом процессе играет Североамериканский кратон –  древнейший и устойчивый блок континентальной коры, своего рода фундамент, на котором сформировались окружающие его более молодые геологические структуры. Учёные обнаружили, что этот кратон, один из примерно 35 подобных образований на Земле, испытывает истончение. Причина этого истончения кроется в нижних слоях литосферы, где происходит накопление расплавленных горных пород. Под воздействием высоких температур, достигающих точки частичного плавления, эти породы образуют своеобразные "капли" –  массивные, вязкие структуры, состоящие из расплавленного силикатного материала.

По мере накопления, эти "капли" достигают критической массы и, подобно тяжёлым каплям жидкости, начинают погружаться в глубь мантии. Это медленное, но неумолимое опускание расплавленных пород влияет на стабильность всего кратона, вызывая его постепенное "проседание". Процесс этот похож на медленное таяние ледника –  не мгновенное разрушение, а постепенное изменение его формы и объёма. Аналогичные явления наблюдаются и в других регионах планеты, например, в Андах и на Анатолийском плато, где подобные процессы приводят к изменениям рельефа, формируя горные хребты и впадины.

Компьютерное моделирование, использующее самые современные геофизические данные, помогло учёным выявить связь между истончением Североамериканского кратона и древней тектонической плитой Фаралон. Миллионы лет назад эта плита подверглась субдукции –  погружению под континент. В результате значительная часть плиты Фаралон оказалась в нижней мантии, изменив там динамику мантийных потоков. Эти изменённые потоки как бы "срезают" основание кратона, способствуя его ослаблению и постепенному истончению.