Гибель в бездне: как извержение вулкана Тонга задушило жизнь на дне океана

Мощное извержение подводного вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай стало не только глобальной сенсацией, его последствия до сих пор изучают ученые.

Исследования показали: в глубинах Тихого океана это стихийное бедствие вызвало настоящую экологическую катастрофу. Толстые слои вулканического пепла, осевшие на морском дне, буквально задушили целые экосистемы, существующие у гидротермальных источников.

Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай - подводный вулкан в южной части Тихого океана, неподалеку от архипелага Тонга. До 2014 года его вершины выглядывали из воды в виде двух отдельных островов, но после извержения того года они слились в единое целое. Однако самый разрушительный эпизод произошёл в январе 2022 года, когда из жерла вулкана вырвался гигантский столб пепла, достигший высоты почти 60 километров. Вспышка вызвала цунами и мощные ударные волны, которые были зафиксированы по всей планете.

Четыре месяца спустя международная группа исследователей отправилась к эпицентру извержения, чтобы взять пробы морского дна. Они обнаружили, что обширные территории были покрыты слоем осадка вулканического происхождения толщиной до одного метра. Частицы были преимущественно микроскопическими - менее 100 микрометров (толщина человеческого волоса), а по форме - от острых и игольчатых до округлых и гладких.

Сравнив химический состав осадков с образцами у кратера, ученые подтвердили их происхождение. Как выяснилось, осадок распространился благодаря подводным лавинам, которые с огромной силой сошли по склонам кальдеры и прошли десятки километров, разрушая всё на своём пути, включая подводные коммуникации. В частности, несколько интернет-кабелей были повреждены, что позволило точно определить скорость движения потоков.

На глубине, куда не проникает солнечный свет, жизнь держится на хемосинтезе - способности микроорганизмов превращать химические соединения из гидротермальных источников в энергию. Эти существа - основа пищевой цепи глубоководной биосферы.

Однако после извержения вулкана они оказались похоронены под плотной массой осадка, который блокировал доступ кислорода и химических веществ. Малоподвижные животные, такие как черви, актинии и моллюски, не смогли выбраться из-под завала. А у тех, кто питался фильтрацией воды, пепел забивал дыхательные пути и органы пищеварения. Это привело к массовой гибели организмов, которые в норме составляют до 90% глубоководной фауны.

На поверхности океана вулканический пепел, наоборот, вызвал вспышку роста планктона. Однако затем эти массы опустились на коралловые рифы, угрожая экосистемам мелководий. Это, в свою очередь, может нанести удар по экономике Тонги - рыболовство и морской туризм, ключевые отрасли страны, зависят от стабильности морской среды.

Интересно, что в ходе экспедиции учёные обнаружили, что донные отложения в зоне извержения богаты ценными минералами. Это делает территорию потенциально привлекательной для глубоководной добычи полезных ископаемых. Как заявил исследователь Маркус Чакнова из Орегонского университета, в ближайшие годы эти участки могут быть выставлены на международные торги, что создаёт как новые экономические перспективы для Тонги, так и новые экологические риски.