На обнажении обрывистого Золотого утёса 24 года назад было случайно замечено нечто необычное. Кости таинственного морского хищника, непонятно какого именно вида, спрятались в мраморной глине, словно драгоценный артефакт. Лишь теперь, в 2025 году, исследователи дали этому существу имя — "мечевидный дракон из Голден Кап".
Побережье графства Дорсет давно известно как кладовая древностей — Юрское побережье входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО благодаря тысячам находок, рассказывающих о далёкой жизни земного моря. Но даже среди сотен древних рептилий и рыб новое открытие выбивается по яркости и значимости.
В 2001 году коллекционер-фоссилист Крис Мур, прогуливаясь вдоль утёса Голден Кап, заметил часть позвонка, выступавшую из обнажения. Он аккуратно расчистил пласт, и вскоре перед ним предстал почти целый скелет морской рептилии, сохранявшийся в трёх измерениях, без характерного сплющивания, которое часто происходит при окаменении.
Несмотря на находку, долгое время останки оставались неописанными. Скелет попал в коллекцию Королевского музея Онтарио, где находился десятилетиями, прежде чем к нему обратились современные палеонтологи.
Когда команда под руководством доктора Дина Ломакса из Университета Манчестера вернулась к этому образцу и провела детальный анализ, стало ясно: это не просто очередной ихтиозавр, а совершенно новый род и вид, с уникальными чертами, не признававшимися ранее у других известных представителей.
Им было дано название Xiphodracon goldencapensis, "меч-дракон из Голден Кап". Родовое имя происходит от греческих слов как символ морского монстра с длинным, словно лезвие, рыла.
Морская рептилия с "мечевидным лицом"Xiphodracon был относительно небольшим ихтиозавром длиной около трёх метров. Его строение подчёркнуто "стрелковым": вытянутое узкое рыло с тонкими, игловидными зубами. Глаза огромные, глазницы впечатляющих размеров, указывающие на то, что зрение было ключевым для охоты в тёмных морских водах.
Но ещё более интригующей оказалась анатомия вокруг ноздрей. Вокруг носового отверстия исследователи обнаружили кость с "шиповидными" отростками — такое строение не встречалось ни у одного известного ихтиозавра до сих пор. Эти "нерегистрированные" черты поднимают вопросы о разнообразии форм в тот ранний период юрской эры, ранее недоступных нашему пониманию.
Останки дали также косвенные свидетельства о жизни Xiphodracon. Внутри скелета найдены вероятные останки его последней трапезы, рыбы и головоногих существ (кальмароподобных), что подтверждает: он был активным охотником.
Следы битвы, болезни и эволюционной трансформацииСкелет не был идеальным: на черепе обнаружены повреждения, вероятно, следы укуса более крупного хищника. Кроме того, кости конечностей и зубов имеют деформации, указывающие на возможные болезни или травмы, полученные при жизни.
Xiphodracon мог быть атакован морским гигантом. Возможно, тем же родом Temnodontosaurus, представители которого достигали 10 и более метров. Этот гипотетический конфликт мог привести к смертельной травме черепа, хотя остатки остаются не вполне ясными.
С точки зрения эволюции, эта находка чрезвычайно ценна. Она заполняет пробел в так называемом пуаре или биотическом "перевороте" ихтиозавров в середине ранней юры в эпоху Pliensbachian (примерно 193–184 млн лет назад).
До сих пор учёные знали множество ихтиозавров "до" и "после" этого времени, но почти не было доброкачественных, хорошо сохранившихся образцов именно из Pliensbachian. Xiphodracon по строению ближе к видам, типичным для более позднего периода Toarcian, что говорит о том, что ключевые изменения в эволюции происходили раньше, чем считалось.
Доктор Ломакс резюмирует:
Xiphodracon — это один из недостающих элементов эволюционной мозаики ихтиозавров,
— заявил он.
От коллекции до публичной экспозицииПосле анализа образец был подробно описан в статье. Сейчас этот почти целый скелет хранится в Роял Онтарио Музее, где он готовится к публичной выставке. Планируется, что экспонат займёт достойное место среди других знаковых доисторических рептилий и станет одним из центров притяжения посетителей музея.
Интересно, что сам Мур позже обнаружил второй экземпляр, который получил прозвище "Gonzo" из-за искривлённой формы нижней челюсти, предположительно из-за какого-то травматического происшествия в жизни животного. Этот дополнительный образец пока менее полно описан, но может внести уточнения в реконструкцию вида.
Несомненно, находка Xiphodracon повлечёт за собой дальнейшие экспедиции и более глубокий анализ морских отложений Юрского побережья. Коллекционеры уже присматриваются к аналогичным обнажениям — возможно, в них ещё скрываются "меч-драконы", ожидающие своего часа.
Свежие комментарии