Phys.org: радиоактивные аномалии найдены в ледниках Земли

Специалисты изучили органо-минеральный осадок в ледниках по всему миру.

Исследование, проведенное учеными Института ядерной физики Польской академии наук, раскрыло процессы накопления изотопов плутония в ледниках Земли. В рамках работы эксперты изучили органо-минеральный осадок под названием криоконит, найденный в ледниках по всему миру, и выявили «беспрецедентные изотопные аномалии».

Результаты работы публикует Phys.org.

Специалисты создали обширную базу данных изотопов плутония, собранную из образцов криоконита в ледниках Северного и Южного полушарий. Исследование охватило 49 ледников, разбросанных по девяти регионам, включая Арктику, Альпы, Гималаи и Антарктиду, а материалы для анализа собирались международной командой ученых в период с 2000 по 2020 годы.

Полученные результаты предоставили важные сведения о накоплении и распределении изотопов. Концентрация плутония-239 и плутония-240 была значительно выше в Северном полушарии, что указывает на неравномерное распределение радиоактивного вещества, источником которого являются ядерные испытания.

Наибольшие концентрации изотопов плутония в Северном полушарии обнаружены в Скандинавии и Альпах. Однако для плутония-238 заметных различий между полушариями не зафиксировано. Криоконит из Южного полушария показал высокую неоднородность как в активности изотопов, так и в их распределении.

Аномальные соотношения плутония-238, плутония-239 и плутония-240 были впервые выявлены в криоконите ледника Эксплорадорес в Патагонии. Ученые предполагают, что увеличение концентрации плутония-238 может быть связано с падением космического зонда «Марс-96», который в 1996 году затонул у берегов Чили и содержал генератор с данным изотопом.

Кроме того, образцы криоконита из южноамериканских ледников продемонстрировали аномальные соотношения плутония-239 и плутония-240, что может быть связано с ядерными испытаниями во Французской Полинезии.

Ученые отметили, что уровень активности плутония в криоконите значительно превышает таковой в других экологических матрицах, таких как мох и почва. Это открытие подчеркивает значимость криоконита как индикатора накопления радиоактивных загрязняющих веществ, которые могут представлять угрозу для экосистем. Исследование также может служить основой для отслеживания распространения этих загрязняющих агентов.