Гриб-зомби из Ирландии: новый паразит пускает свои «щупальца» и превращает пауков в зомби

Новый паразит поражает пауков, превращая их в зомби – все как в фантастических фильмах.

В глубинах заброшенной пещеры Северной Ирландии, в бывшем пороховом складе, был обнаружен новый вид паразитического гриба Gibellula настоящий "гриб-зомби", подчиняющий себе волю пауков.

Это открытие, сделанное в 2021 году съемочной группой BBC в сотрудничестве с британскими и датскими биологами, было описано в научном журнале Fungal Systematics and Evolution и названо в честь знаменитого натуралиста Дэвида Аттенборо.

Впервые гриб был замечен на теле мертвого паука, покрытого необычным белым налетом. Дальнейшее исследование выявило целую колонию погибших членистоногих, из тел которых проросли характерные грибные структуры.

Микроскопический анализ подтвердил, что это новый вид рода Gibellula, ранее неизвестный науке. В отличие от некоторых других представителей рода, поражающих различные виды насекомых, Gibellula attenboroughii специализируется на пещерных пауках-кругопрядах (Araneidae), предпочитая, по-видимому, виды, обитающие в темных, влажных условиях. Это открытие особенно интересно, так как пауки-кругопряды встречаются не только в пещерах, но и в подвалах, погребах и других влажных помещениях, расширяя потенциальную область распространения этого паразита.

 Как описывают учёные, гриб выделяет нейротоксины, воздействующие на центральную нервную систему паука. Эти токсины могут вызывать изменение поведения, выманивая паука из своего безопасного убежища и поднимая его на более открытую, освещенную поверхность, идеальную для распространения спор гриба. После того, как зараженный паук оказывается на открытой местности, он впадает в оцепенение, в то время как гриб продолжает своё развитие внутри тела хозяина, используя его ткани в качестве питательной среды. После гибели паука, гриб прорастает через его экзоскелет, формируя характерные плодовые тела белесые структуры, напоминающие щупальца. Эти структуры служат для выбрасывания огромного количества спор в окружающую среду, распространяя инфекцию воздушными потоками. Учитывая уникальную среду обитания пещеры распространение спор, вероятно, ограничено локальными потоками воздуха, что может способствовать развитию изолированных популяций гриба.