Пригодна для жизни: новое открытие переворачивает представления учёных

Планета-спутник Сатурна дает смелые надежды.

Ледяной спутник Сатурна, Энцелад, давно будоражил умы астрономов, но теперь у специалистов появились веские основания полагать, что под его замерзшей коркой может скрываться не просто вода, а полноценная среда, пригодная для инопланетной жизни. Сенсационное заявление сделали исследователи из Института планетологии Оксфордского университета и Юго-Западного исследовательского института в Боулдере.

Горячее сердце ледяного мира

Главным открытием, которое меняет правила игры, стало обнаружение значительного потока тепла на северном полюсе Энцелада. До недавнего времени считалось, что геологическая активность и выделение энергии присущи лишь южному полюсу спутника, где знаменитые гейзеры выбрасывают струи водяного пара и льда в космос. Северный полюс же считался "спящим".

— Раньше северный полюс считался геологически неактивным, в связи с чем до недавнего времени не проводились прямые измерения теплопотерь в этом месте, — отмечают учёные.

Новые данные опровергают эту гипотезу, рисуя картину куда более динамичного и глобально активного небесного тела.

Ключ к зарождению жизни — в балансе

Почему это так важно? Ответ дает доцент Оксфордского университета Карли Хоуэтт:

— Понимание того, сколько тепла теряет Энцелад в глобальном масштабе, критически важно для определения возможности существования на нем жизни.

Расчеты показали, что общие теплопотери спутника достигают колоссальных 54 гигаватт. Этот показатель идеально соотносится с ожидаемым притоком энергии от приливных сил — гравитационного воздействия Сатурна, которое "разминает" и нагревает недра Энцелада.

Именно этот энергетический баланс является главным аргументом в пользу возможности жизни.

Он доказывает, что огромный подледный океан Энцелада может оставаться жидким не тысячи, а миллионы и даже миллиарды лет — на протяжении целых геологических эпох. Такая стабильность создает необходимые условия для зарождения и медленной эволюции живых организмов.

Открытие благодаря "Кассини"

Напомним, что эти выводы стали возможны благодаря данным, переданным космическим аппаратом "Кассини". Несмотря на завершение своей миссии, зонд продолжает делиться ценнейшей информацией. Именно он показал миру Энцелад как ледяной шар, под поверхностью которого скрывается глобальный океан.

Шестой по величине спутник Сатурна превратился в одну из самых перспективных целей для поиска жизни за пределами Земли. Теперь учёные с ещё большим нетерпением ждут новых миссий к Энцеладу, которые смогут напрямую изучить состав его океана и дать окончательный ответ на вопрос: одиноки ли мы во Вселенной.