Загадка на подлете: межзвездный объект 3I/ATLAS тускнеет, приближаясь к Земле

Об этом сообщает официальный телеграм-канал ИКИ РАН "Лаборатория солнечной астрономии".

Небесное тело, пришедшее из-за пределов Солнечной системы, комета 3I/ATLAS, преподносит астрономам новую загадку. Вопреки всякой логике, объект стремительно теряет в яркости, хотя продолжает сближаться с нашей планетой.

Это неожиданное поведение заставляет ученых строить гипотезы и с надеждой вглядываться в небо.

Парадокс на орбите

За последние несколько дней яркость 3I/ATLAS уменьшилась более чем на треть. Если в начале недели ее звездная величина составляла 10.1, то сейчас этот показатель вырос до 10.6. В пересчете на светимость это означает, что сейчас комета светит всего в 63% от своей мощности шестидневной давности. И это при том, что за то же время расстояние между ней и Землей сократилось на внушительные 10 миллионов километров.

Казалось бы, чем ближе объект, тем он должен быть ярче. Почему же это правило не работает для межзвездной гостьи?

Две версии космического детектива

У специалистов есть два основных объяснения этому феномену.

1. Главный подозреваемый — Солнце. Наиболее вероятной причиной называют удаление кометы от нашего светила. Классические кометы светят отраженным солнечным светом, и по мере их ухода на дальние рубежи системы яркость закономерно падает. Эта "гравитация" оказывается сильнее, чем эффект от сближения с Землей.

2. Внутренние процессы. Не исключено, что на снижение яркости влияют и собственные, скрытые от нас процессы в ядре кометы. Это могут быть изменения в составе поверхности, влияющие на ее отражающую способность (альбедо), или сложная динамика испарения веществ.

Яркая звезда среди комет

Несмотря на аномальное потускнение, 3I/ATLAS продолжает оставаться в числе ярчайших комет на нашем небе. Она прочно удерживает 4-е место по яркости среди почти сотни своих "соперниц", доступных для наблюдения. Первое место пока занимает комета C/2025 A6 (Lemmon), хотя ее блеск за последний месяц ослабел почти в десять раз.

Текущие показатели 3I/ATLAS делают ее доступной не только для крупных обсерваторий, но и для полупрофессиональных телескопов. Любители астрономии уже получают впечатляющие снимки, на которых видна необычная, "рваная" структура и динамика хвоста объекта.

В ожидании Хаббла и Уэбба

Главная интрига для научного сообщества сейчас — решение НАСА. Повернут ли свои самые мощные инструменты, космические телескопы "Хаббл" и "Джеймс Уэбб", к загадочной гостье?

Техническое окно для такой операции вот-вот откроется. В ближайшие 2-3 недели комета удалится от Солнца на достаточно безопасное расстояние, чтобы дорогостоящая аппаратура не пострадала от яркого света. Оба телескопа уже наблюдали за 3I/ATLAS несколько месяцев назад, но с тех пор объект значительно изменился. Пока же в НАСА хранят молчание, оставляя всех в ожидании новых, возможно, революционных снимков, которые прольют свет на природу этого межзвездного странника.